¿Se puede recibir una herencia sin figurar en el testamento?

Sí, es perfectamente posible recibir una herencia sin figurar en el testamento. En el derecho sucesorio español común, la ley protege a determinados familiares reservándoles por obligación una parte de los bienes del fallecido, llamada legítima. Por lo tanto, la omisión de un heredero forzoso no elimina su derecho a reclamar lo que legalmente le corresponde. Asimismo, si hay bienes que el testador no incluyó en el documento, se repartirán mediante las reglas de la sucesión intestada (sin testamento).

¿Quién puede heredar, aunque no esté nombrado en el testamento?

Los herederos legitimarios tienen derecho por ley a recibir una parte de la herencia. Estos son: los hijos y descendientes respecto de sus padres y ascendientes. O a falta de los anteriores, los padres y ascendientes respecto de sus hijos. Y también el cónyuge viudo, cuya legítima consiste siempre en el usufructo vitalicio de una parte de los bienes.

¿Qué derechos tienen los herederos forzosos?

La parte legítima varía según los familiares que sobrevivan al fallecido. Dependerá del parentesco:

Los hijos y descendientes tienen derecho a dos tercios de la herencia. Un tercio de legítima estricta a repartir a partes iguales y otro tercio de mejora que el testador puede distribuir como desee entre sus descendientes.
Los padres y ascendientes ostentan el derecho a la mitad de la herencia. Sin embargo, si concurren con el cónyuge viudo del fallecido, su legítima se reduce a un tercio del total de la herencia. Y es que este último tiene derecho al usufructo de un tercio si hay hijos o descendientes; de la mitad si no hay hijos pero sí viven los padres del fallecido; y de dos tercios si no existen ni ascendientes ni descendientes.

¿Puede heredar alguien que no tenga derecho a la legítima?

Sí. El testador tiene plena libertad para incluir en su testamento a un tercero (un amigo, una ONG o un familiar lejano). Para ello, debe nombrarlo explícitamente en el testamento con cargo al tercio de libre disposición, que es la porción de los bienes (un tercio del total) que el causante puede dejar a quien quiera sin justificación alguna.

¿Qué ocurre si el testamento omite a un heredero forzoso?

Cuando un testamento olvida o no menciona a un heredero forzoso, se produce la figura jurídica de la preterición. El heredero omitido mantiene intacto su derecho a reclamar la legítima que le corresponde por ley.

¿Qué es la preterición?

La preterición es la omisión de un heredero forzoso en el contenido patrimonial de un testamento. La ley protege al afectado permitiéndole iniciar acciones legales para defender y reclamar su derecho legítimo sobre los bienes.

¿Cambia algo si la omisión fue intencionada?

Sí, el Código Civil distingue firmemente los efectos según la intención del testador:

En caso de preterición intencional, que es cuando el testador sabía que el heredero existía pero decidió no nombrarlo, el excluido tiene derecho a reclamar su legítima estricta (reduciendo la parte de los herederos nombrados).
Cuando se trata de una preterición errónea, por ejemplo, porque el testador desconocía la existencia del heredero o los herederos, se anulan por completo las disposiciones de heredero del testamento, abriéndose la sucesión como si no hubiera testamento (sucesión intestada).

Existe un plazo de reclamación que varía según sea el caso de la preterición. Para la rescisión o reducción de la institución de herederos suele aplicarse un plazo de 4 años desde la partición de bienes o el conocimiento del testamento; no obstante, si se solicita la nulidad total por preterición errónea, la jurisprudencia contempla plazos más amplios de hasta 15 años.

¿Qué pasos pueden darse si una persona se considera con derecho a una herencia?

Una persona que se considera excluida de un testamento deberá recopilar la documentación oficial necesaria para iniciar la reclamación.

En primer lugar, deberá solicitar el Certificado de Defunción en el Registro Civil. Y a continuación, hacer lo mismo con el Certificado de Actos de Última Voluntad y el Certificado de Contratos de Seguros de Cobertura de Fallecimiento ante el Ministerio de Justicia. Ambos trámites se pueden realizar una vez transcurridos 15 días hábiles desde el fallecimiento.

Con estos documentos se podrá conocer cuál fue el último testamento válido y ante qué notario se firmó para pedir una copia autorizada del mismo.

¿Qué documentación acredita el parentesco?

Para demostrar el derecho a heredar como legitimario, se debe acreditar el vínculo familiar mediante documentos oficiales expedidos por el Registro Civil: el Certificado de Nacimiento (para hijos), el Certificado de Matrimonio (para cónyuges) o el histórico Libro de Familia.

Preguntas frecuentes sobre heredar sin estar en el testamento

¿Se puede desheredar a un hijo sin explicar el motivo?

No. En España la ley impide desheredar a un hijo sin justificación. Para privar por completo a un hijo de su legítima, el testador debe otorgar testamento especificando de forma clara la identidad del hijo y una de las causas graves y tasadas por el Código Civil (tales como maltrato físico o psicológico grave, negación de alimentos o injurias). Si no se expresa el motivo legal, la desheredación carece de validez y el hijo podrá exigir judicialmente su parte.

¿Hay que impugnar el testamento para reclamar la legítima?

Sí, por lo general es necesario interponer una demanda judicial de impugnación o suplemento de legítima si el testamento perjudica o elimina los derechos legales de un legitimario y no existe un acuerdo amistoso y unánime entre el resto de los herederos para restituirle los bienes.

¿Puede reclamar la herencia un nieto que no aparece en el testamento?

Un nieto que no aparece en el testamento puede reclamar su parte de la legítima únicamente si su padre o madre (el hijo del testador) ha fallecido antes que el abuelo, si ha sido desheredado de forma justa o si ha repudiado la herencia (según las reglas del derecho de representación). Si el progenitor está vivo y mantiene sus derechos intactos, el nieto carece de derecho directo sobre la herencia del abuelo.